입을 벌리기가 어렵고 아프거나 턱을 움직일 때 귀 부근에서 딱딱하고 소리가 난다면 우선 턱관절 장애를 의심해보아야 합니다. 정확히 말하자면 턱관절 장애는 턱관절의 통증이나 운동장애 등의 턱관절 자체의 이상을 가리키지만 주위의 근육의 이상과 동반되어 나타나는 것이 보통입니다.

이러한 경우 통증의 범위가 좀더 광범위해지며 증상도 매우 다양해 질 수 있는데 대부분의 환자들이 턱관절뿐만 아니라 주위근육의 이상까지 함께 나타내기 때문에 턱관절 자체의 이상과 근육의 문제를 따로 분류하여 생각하기는 어렵습니다.

• 정상인의 턱관절 상태
  (턱관절의 정상상태)
• 장애로 인한 턱관절 상태
  (턱관절이 후방으로 이탈)
• 스프린트로 치료된 상태
  (이탈된 턱관절을 원상으로 복귀)

이와 같은 턱관절이나 주위의 저작근 (음식물을 씹는데 쓰이는 근육)의 이상을 총칭하여 측두하악장애 (Temporomandibular Disorders) 라고 하나 보통은 턱관절 장애라는 용어가 모두 포함합니다.

턱관절 장애의 원인은 매우 다양하므로 이미 장애가 발생되어 있는 상태에서는 그 원인이 무엇인지 찾아내기란 쉽지 않습니다. 대부분 여러 가지 원인들이 복합적으로 작용하며 이 중에서 어느 한가지만의 원인이 장애를 일으키는 경우는 흔치 않습니다.

• 외상: 교통사고, 부딪히는 것, 얻어맞는 것 등
• 나쁜습관: 야간 이갈이, 이 악물기, 턱괴는 습관, 불량한 수면자세, 손톱이나 연필 등 을 깨무는 버릇, 식사시 좌우 어느 한쪽으로만 음식을 씹는 편측 저작 등
• 기타: 스트레스 등을 들 수 있습니다.

환자가 여러 가지 장애요인들을 이미 가지고 있어 증상이 발현될 소질이 충분히 있는 경우 스트레스는 증상이 발현 될 수 있는 결정적인 촉발제의 구실을 할 수 있습니다.

이러한 경우에는 환자의 증상이 스트레스로 인한 심리적 원인중 불안, 긴장, 우울 등이라고 생각하기 쉬우나 건강한 턱관절을 가진 환자가 스트레스를 겪었다는 이유 하나만으로 턱관절 장애를 일으켰다고 보기는 어렵습니다.

• 정상적인 턱관절구조
• 전방으로 이탈된 디스크
• 후방의 천공과 골관절염