5월 가정의 달, 그리고 어버이날을 맞아 부모님을 비롯한 가족선물로 뭘 해야할지 고민하는 사람이 많다.

필자는 치과의사로서 부모님께 씹는 즐거움을 드리자고 제안하고 싶다. 맛잇는 음식을 먹을 수 있는 튼튼하고 건강한 치아야말로 최고의 효도선물이라는 생각에서다. 그래서인지 요즘 치아가 없으신 부모님선물로 임플란트를 해 드리려는 경우가 많아졌다.

임플란트는 이가 빠졌을 때 잇몸에 직접 인공 뿌리를 박아 보철물을 고정시키는 새로운 개념의 보철 치료이다. 브릿지나 틀니를 할 필요가 없는 등 기존의 보철 치료와는 확실히 차별되는 시술로 이가 없는 노인분들에게 인기가 많다.

임플란트의 장점은 여러가지다.

첫째, 음식을 씹을 때 불편함이 없다. 틀니는 음식을 씹을 때마다 씹는 힘이 잇몸에 전달되어 아프고, 말할 때나 음식을 씹을 때 자꾸 빠져서 불편한 것이 사실이다. 이에 반해 임플란트는 치아가 없는 자리에 치아처럼 씹을 수 있도록 인공치아를 넣는 것으로 씹는 느낌도 자연치아와 비슷하다.

둘째, 옆의 이에 손상을 주지 않는다. 임플란트를 하면 브릿지나 부분 틀니를 할 때처럼 앞뒤의 이를 갈아서 덮어씌울 필요가 없다. 또한 씹는 기능을 원래대로 회복하므로 남아 있는 이의 부담을 덜어 주어 이의 수명을 연장시키는 데에도 도움이 된다.

셋째, 수명이 길다. 임플란트는 환자의 건강과 구강상태, 정기적인 검사 등에 의해 수명에도 차이가 날 수 있다. 그러나 대부분 임플란트의 경우 10~30년 또는 그 이상 사용할 수 있다.

넷째, 턱뼈가 흡수되지 않도록 도와준다. 이가 빠지면 턱뼈나 잇몸도 같이 줄어들게 된다. 그러나 임플란트를 하면 음식을 씹는 근육과 신경계의 기능이 회복돼 턱뼈가 줄어들지 않는다. 최근에는 턱뼈가 많이 흡수되었거나 없는 경우에도 임플란트를 할 수 있도록 하는 여러 기술이 발달되었다.

임플란트는 시술 후에도 세심한 관리가 필요하다. 임플란트는 신경조직이 없기 때문에 주위 조직에 염증이 생기거나 확산되어도 이를 빨리 알아채기가 어렵다. 따라서 임플란트 시술을 받았다면 적어도 3개월에 한 번씩은 치과에서 정기검진을 받는 게 좋다. 물론 아무리 좋은 인공대치물이 있다고 해도 자신의 치아만큼 좋은 것은 없음을 명심해야 한다.

5월, 빛나는 햇살과 함께 찾아오는 씹는 즐거움, 어버이날 효도선물로 임플란트는 어떨까?

/ 분당미르치과병원 이정삼 대표원장